“是，大臣。”
“是前大臣。”
约一个时辰之后，夕阳西斜，给草原和车队染上了一层金色，而预定要休息的驿站的城墙也出现在地平线上，骑马跑掉的斯比亚仍然没有返回。
“大臣，我们快到驿站了，您看……”车队护卫队长来到车前向乔利请示道。
“按照惯例办理，”乔利摆摆手：“多安排几个人在驿站外面就行，如果天黑了，就燃起火把，官道就这么一条，她迷不了路。”
“是，大臣。”护卫队长向乔利行礼，然后退下去大声指挥。
——都警醒着点，【千】万不要放松警惕！
——把驿站【里】面仔细搜搜！不要有危险留下！
——你，你，还有你，戴上火把在周围的【草】原巡逻！
这瞬间，乔利耳旁的声音忽然变得虚幻而模糊，护卫们回应和彼此交谈的整体句子几乎无法听清，但特定的字词却无比清晰。
——队长，【河】边用不用警戒？
——哈，这次的任务太【轻】松了。
——护送大臣抵达帝都之后，我们应该就能提升到【青】铜级冒险者了吧。
“……！”乔利眼皮一跳，紧攥手中的龙头拐杖，就要掀帘子冲出去，但深呼吸了两下，还是坐在车内没有行动，继续装作不经意地听窗外传来的模糊声音。
在有意关联的情况下，他很快拼凑出了风中传来的句子：
【千里草，何青青，十日卜，不得生。】
“呵呵呵……”乔利低笑起来，脸上的皱纹一抖一抖的：“这声音，【几千年】都没有听过了啊，虽然内容是说我马上就要死了，但，我就当你在害羞好了。”
————
“乔利爷爷！”
“斯比亚小姐！请您慢一点！”
当车队进入驿站大门，护卫队长正同驿官交涉，护卫们开始在周围布防时，跑掉许久的斯比亚骑着马一路冲了回来。
“西戎！西戎来了！”来到乔利面前后，斯比亚翻身下马，把缰绳交给其他护卫，指着草原的方向叫道。
“冷静，临大事要有静气，虽然这事不大，”乔利安抚了斯比亚两句，向闻讯赶来的护卫队长挥手：“去布防，这里暂时不用管。”
“我刚才想去人少的地方感知一下【江左梅林】的位置，”见乔利看过来，斯比亚主动解释道：“结果发现了远远跟在车队后面的‘西戎’，它们原本似乎准备在晚上偷袭驿站，但被我发现之后，就主动追过来了。”
“嗯。”乔利点点头，走上了驿站周围的石质城墙。
夕阳下的草原，对于大城市的人来说或许算是美景，但对于西域的牧民来说只是寻常，至多看看云来判断一下明日的天气。
不过，如果有数百头“西戎”在夕阳下奔驰，那就是另一回事了。
踏踏踏，踏踏踏。
单听西戎奔跑时的动静的话，或许会当成一群骑兵，但如果循声望去，没有见过这些异族的人就会产生截然相反的疑惑：为什么没有骑手？或者，为什么没有马匹？
但最终，只会变成一个统一的疑问：那是什么怪物？！
此刻，环绕着驿站奔跑的，是一种上半身是强壮的男性，下半身是矫健的马匹的奇怪生物，它们或拿着投枪，或拎着弓箭，虽然还没有主动发起进攻，但仍然会在奔跑的过程中时不时抽冷子朝城墙上和大门处布防的护卫们施放暗箭偷袭。
叮！
斯比亚抬手拨开一根朝乔利射来的箭矢：“无论看几次，我都无法接受这种半人半兽的怪物。”
“这只是‘西戎’中的一支，半人马，”乔利拄着龙头拐杖一动不动：“它们和‘南蛮’那些人身兽首，满脑子只剩杀戮的怪物不同，即使人首兽身，只要能交流，就勉强还可以算是人，但很显然，正准备杀掉我们的家伙并不想交流。”
“另外两种是‘树妖’和‘鹰身女妖’吗？半人半鹿和半人半鸟，”斯比亚哼了一声：“也就是西域没有海，不然说不定还会出现半人半鱼的怪物。”