“其实我们还忽略了一个人。”忙着在厨房里进出的麦克尼尔最近似乎又喜欢上了烹饪，用伯顿的话来说，麦克尼尔这是用自己的方式调整生活节奏，“陈永春。”
“他？不可能的。”迪迪埃·博尚立刻摇了摇头，“他是个独立的政客，没有自己的政治组织，用什么去做动员呢？靠着自由南洋联军吗？别开玩笑了。”筹划着给伊德里斯沙阿举办另一场令人满意的飞行表演赛的博尚用他从伊德里斯沙阿那里听来的消息作为证据，“对那些只顾着理念而看不清事实的叛军来说，陈永春再怎么标榜中立，终究是一个和兴亚会密切合作的刽子手。没有陈永春来拯救东盟的经济，兴亚会根本拿不出能把自由南洋联军打回山沟里的军队。”
不料，博尚一语成谶。3月4日晚上，坐在他们于香巴拉浮岛新开设的餐厅里聚餐的众人惊愕地从新闻播报中听到了陈永春要参加总统大选的消息。不仅如此，似乎是为了摆脱他本人至今孤身一人的尴尬状态，这位东盟总理以惊人的速度注册成立了一个名为【中间派联盟】（Central Union）的新组织。
消息公布的时候，麦克尼尔本人正在练某种外语。
“……你不是说他不可能参加大选吗？”伯顿郁闷地向后仰去，将责怪的目光投向另一张桌子旁的博尚，“这下可好，韩将军碰上了一个真正难缠的对手。”
“我可猜不出这个。”博尚立刻变脸了，“我是认真的，EU的经验在这边派不上用场。”
韩处安能够得到大多数东盟公民的勉强承认，正是依靠他结束了战乱时代并让东盟公民们过上了有保障的生活的功绩。然而，另一个无时无刻不让兴亚会如芒刺在背的事实是，与自由南洋联军的谈判一直是陈永春负责的，而东盟的经济恰恰也是陈永春拯救的。即便陈永春屡次声明他只是想为东盟的公民们办点事而不是为自己谋取利益，他现今的行为令兴亚会懊恼不已，许多兴亚会干部连称早该在陈永春没捞取这么多名声的时候找个机会把他免职。
同韩处安大力宣传的让东盟崛起或是亚洲复兴事业等听起来大气磅礴的口号不同，陈永春的策略注重于东盟公民的民生问题。在他公布的纲领中，解决养老金、工资、社会保障系统等方面的问题是他的重点，其中见不到半点关于扩充军备的描述。
东盟的军人怀揣着不满和怨恨，冷眼旁观着陈永春的表演。但是，成千上万的东盟公民，尤其是那些担心自己的生活状况在各方面冲击下进一步恶化的老实本分的普通市民或农民，从陈永春的承诺中看到了自己所需的东西。他们不在乎什么亚洲复兴的事业，如果陈永春当真能够兑现承诺，那无疑是他们的福音。
自发行动开始了，浑浑噩噩度日多年的东盟公民们各自做出了不同的选择，希望自己能够真正有机会掌握命运。哪怕明知道他们只能从给出的选项里找一个自己更喜欢的，这终究代表着高高在上的大人物们象征性地正视了他们一次。
其中一部分自发集结起来支持陈永春的东盟公民聚集在新加坡，这里理应是兴亚会的控制范围，不过最近兴亚会忙于将大量市民迁往香巴拉浮岛，这又间接导致规模惊人的外地移民聚集到新加坡并寻求进入未来新首都的机会，使得新加坡之前相对稳固的势力范围迎来了新一轮洗牌。兴亚会没机会管他们，他们也就公开地支持兴亚会的对手。
这一幕又一幕让有机会重回新加坡的麦克尼尔感慨万分。
“不用着急，他们会自己跳出来的。”迈克尔·麦克尼尔奔波于新加坡和香巴拉浮岛两地，以便协调他的工作关系。没什么公务的时候，他总是和自己的同伴们游走在大街小巷，即便阿南达已经告诉他这种搜索并不能让他找出潜在的敌人，“两年前的时候我绝对想不到东盟会变成今天这样。”
“说实话，我可不想看到东盟变成我们熟悉的模样。”彼得·伯顿唉声叹气，“这段时间我算是看明白了，没那么多国会议员终日吵架扯皮，办事效率或许还能更高。”似乎是担心麦克尼尔产生歧义，他很快地继续说道：“现在的状态就不错，之前我们谁也不可能想象到兴亚会能够在控制局势的情况下允许有序竞争，那时候咱们都觉得兴亚会是个为了让东盟恢复秩序而不得不选择的魔鬼，想不到他们自我完善的能力比我预想中的还高。”
“也许吧。”麦克尼尔拉着伯顿让开道路，正有另一队宣传人员从他们面前路过。宣传兴亚会的全息投影新闻内容铺天盖地，每个居住在城市里的东盟公民的头顶都有兴亚会的广告，相比之下，陈永春的支持者就只能采用最原始的手段进行宣传了。尽管立场不同，麦克尼尔对这些人保持着敬意，他们比那些一言不合就用极端危险手段对抗东盟和兴亚会的疯狂组织，例如【兰芳赤子】，更文明也更守规矩。
一个满脸沧桑、披着一件破衣服的中年男人走过来，似乎要对麦克尼尔做宣传。
“谢谢，用不着。”麦克尼尔礼貌地回绝了对方，那人也并未气恼，只是继续木然地沿着同一方向前进。适逢周末，能够暂时从手边的工作脱身并参加活动的市民多了起来，不过刚才那个从他们身边路过的中年男人大概是长期失业而不是恰好休假。
凄厉的警笛声由远及近，几辆警车停在路口处，手持警棍和防暴盾牌的警察涌向了街道。
“这里禁止非法集结，马上解散！”一名警官大声吆喝着，“给你们十秒钟时间，不然我们会使用武力手段把你们驱散。”
喧闹着的人群陷入了短短几秒钟的死寂，一个头发全白的老人梗着脖子粗声粗气地喊道：
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