离农舍有几百米远的土路旁，几名起义军士兵无精打采地看守着一辆造型古怪的车子。天气一天比一天炎热，他们可不想再来野外出差了，无奈追查整合运动间谍的工作却要求他们必须随叫随到。其中一名懒洋洋地靠在车子旁的士兵无意中发现远方有两个人影朝着他们所在的方向狂奔而来，连忙喊醒了其他半梦半醒的同伴。
“后面好像还跟着什么东西。”眼尖的士兵发现麦克尼尔和斯塔弗罗斯身后还有什么人在追赶，他定睛一看，才发觉那根本不是【人类】。众人听说有恶魔出现，吓得魂飞魄散，只差丢下麦克尼尔和斯塔弗罗斯当场逃跑了。纪律灌输来的恐惧战胜了本能，这些士兵们后撤到车辆后方，警惕地注视着沿着土路奔跑的三【人】，举起了手中的步枪。
迈克尔·麦克尼尔以迅雷不及掩耳之势朝前飞奔，几乎把斯塔弗罗斯远远地抛在了后面。他不敢停下来，只是继续朝前跑，并向同伴们大喊大叫。落后的斯塔弗罗斯紧张得冒汗，这秃顶的希腊人竭尽全力地想要跟上麦克尼尔的脚步，但越来越收紧的胸膛和肋骨、腹部传来的剧痛让他迈不开脚步——在船上连续高强度工作的几个月彻底地摧毁了他的健康，直到现在他也没有完全恢复过来。
怪物见追不到前方的猎物，便从多节肢体连接的位置猛地朝外喷出火焰来。苍白色的熊熊烈火贴着野草烧过，那些本该立即成为焦炭的草木却完好无损。只顾着逃命的麦克尼尔和斯塔弗罗斯都没有注意到这一幕，他们狼狈地卧倒、满地打滚，以躲避那四处飞舞的火焰。等候在附近的士兵们徒劳地朝着怪物射击，也没能伤到它分毫。
两人逃到车子附近，不由分说地钻进车子，调转枪口向着正在逼近的怪物开火了。这辆由当地工厂为起义军打造的装甲车看上去既不像麦克尼尔概念里的普通装甲车也不像坦克，而是某种徒有其表的自行火炮。试图把多种武器安装在一起的后果就是什么都把握不好，这是刚钻进驾驶室的麦克尼尔和斯塔弗罗斯把炮弹塞进了炮膛里并按下了开火按钮后什么声音也没听到之后的结论。他连忙叫斯塔弗罗斯控制机枪攻击那怪物，自己则手忙脚乱地检查装甲车的机械结构是否出了问题。
斯塔弗罗斯操控着机枪瞄准了还在逼近的怪物，毫不犹豫地朝着对方开火了。子弹如雨点般倾泻在怪物身上，仍然未能给对方造成伤害。它不紧不慢地朝着这辆装甲车前进，打定主意要把令它吃了苦头的两个人类生吞活剥。就在它来到离装甲车只有几十米远的位置时，自认为已经排查完故障的麦克尼尔再一次按下了开火按钮，一发炮弹便裹挟着雷霆万钧之势飞向了那不可名状的恶魔。
震天动地的巨响震得麦克尼尔头晕眼花，他双手紧握着操纵杆，和斯塔弗罗斯共同把装甲车驶离原地。大多数起义军士兵没有驾驶车辆的经验，更别说来驾驶这些还算得上是新鲜货的装甲车了。还没把人形蒸汽机甲的结构和操作方法研究明白的麦克尼尔尽力掌握了一些驾驶技巧，他相信这些技术对他而言已经足够了。
“但愿它已经被消灭了。”斯塔弗罗斯从状似潜望镜的观察窗口向外望去，他暂时没有发现怪物的新动作，“我们先后退……赶快让其他人离开这里。”
“我也这么觉得。”麦克尼尔点了点头，他和斯塔弗罗斯把装甲车顺着来时的路往回开，同时高声呼喊着要和他们一同前来的士兵迅速避让。不服输也不愿把胜利的希望全都寄托在一群魔法师身上的麦克尼尔一心想要用自己的方法对付这些超出他理解范围的怪物，他谨慎地驾驶装甲车后退，拉开和爆炸地点之间的距离。
附近的士兵们自知派不上用场，便在麦克尼尔的暗示下纷纷逃开了。麦克尼尔刚松了一口气，便见有什么东西从烟雾中飞出，眨眼间便抵达了装甲车前方。
是类似超时空传送一般的瞬间移动？还是说移动速度超出了他的视觉反应能力极限？那都不重要，条件反射一般朝着挡在正前方的敌人又开了一炮的麦克尼尔瞧见有五颜六色的火光从敌人所在的位置朝他涌来，只得咬紧牙关等待着即将到来的灾难。难以形容的炽热包裹着他，几乎让他当即人间蒸发。
死亡却迟迟没有降临。那凶神恶煞的怪物似乎受到了某种无形之手的控制，缓慢而不可阻挡地沉入了地下。从刚才的遭遇中缓过神来的麦克尼尔看得真切，这又像人又像是蜘蛛又像是某种虫子的怪物穿过地面时的姿态比那些交叉于不同建筑之间的全息投影都更平滑一些。他暂且无法理解刚才发生的事情，但此地肯定不宜久留。还没等他发号施令，斯塔弗罗斯便叫他赶快把装甲车继续朝后方开，免得再被怪物追上。
众人一连跑出了几千米远才停下来。麦克尼尔和斯塔弗罗斯在一片小树林旁下车检查装甲车，陪同他们的士兵们心有余悸地试图剥掉被烧得焦黑的最外层，每个人都为战友能虎口脱险而由衷地感到高兴。
“我以前还以为这是只有神甫才能做到的事情。”几个士兵兴奋地议论着，他们小时候听过那些和妖魔鬼怪有关的童话故事，也许他们可以把自己今日的经历写成故事告诉子孙后代了，“没想到我们真的能活下来……”
“各位可不要放松警惕，敌人随时会再次出现。”麦克尼尔喘着粗气，他可不想死第二次了。看在上帝的面子上，上一次被炸得粉身碎骨的体验已经给他留下了难以忘却的深刻印象，“先检查车子，这辆装甲车可昂贵得很啊。”
“……刚才发生的一幕应该不是个偶然现象。麦克尼尔，我们这几次遭遇到的【恶魔】都是在一段时间后自行消失的。”斯塔弗罗斯离开装甲车后便撑着步枪蹲在地上。他双腿发软，再多走一步都可能瘫倒在地，“喂，你在听吗？我想说的是，【魔法】在这个世界上不是一种很系统的……科学，对。所以，我们的敌人凭着小作坊式的经验总结出来的战术时灵时不灵。”
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