朕仅举五例，可谓你的过错。
范晔伏首称是道：“陛下所说，真乃一针见血，罪臣虽有治世济民的理想。却没有注意现实。这是罪臣的症结所在。还望陛下妙手回春。开剂良药。”
文帝道：“已成死症，朕也无能为力了。”
范晔问道：“罪臣重症，能维持到几个日时？”
文帝道：“那看你的造化了。”
范晔道：“罪臣狂妄放浪，岂复可言，我等皆当罪人弃之。但罪臣撰《后汉书》成章在即，不能虎头蛇尾，缺了后章啊！”
文帝道：“《后汉书》自然有人后续，你不必为之担忧。朕对你的《后汉书》不想多加评论。它所涉及的人和事，让后人去评说吧。不过，朕倒是很欣赏你的文才和隶书笔法，朕这里有一把精美的白团扇，你可留下墨宝，传给后世，也不枉你白来世上走一遭啊！”
其实文帝也擅隶书，只不过他的笔锋没有范晔那么流畅强健，一直对范晔的隶书爱不释手，此次来廷尉大牢。无非是想让范晔在临刑之前，为他留下不可多得的一份墨宝。范晔心想：圣恩隆春。这是千载难逢的良机，便顺势来两句谦词，道：“托皇上洪福，罪臣愿献微薄之力。”
文帝从衣袖中掏出白团扇，放于案几上道：“那就有请吧！”
范晔道：“现时罪臣心有余而力不足了。”
文帝道：“此话怎讲？”
范晔抖抖手上的铁锁和脚上的铁镣道：“罪臣被这铁锁铁镣捆绑，怎能施展才华呀？”
文帝道：“何爱卿，命狱吏打开锁镣。”
何尚之传唤狱吏为范晔取下手锁、铁铐。范晔活动活动手脚道：“还是不能为皇上效力。”
文帝道：“又是为何？”
范晔道：“大牢中无有笔墨纸砚，唯有稻草几根，无米难为巧妇之炊呀！”
文帝示意何尚之，何尚之会意地喊道：“狱吏听旨，快备笔墨纸砚上来。”
狱吏端来笔墨纸砚退下后，范晔来到案几旁，一边磨墨一边思索，忽然想起两句话送于文帝，便挽袖捉笔，在砚台上告了几告，打开白团扇，在上面写道：htk
jz(去日月之照照，
袭长夜之悠悠。jz)ht
翻过来又写道：htk
jz(脚下浮云闹，
来去知不留。jz)ht
底下题名是：“罪臣书”，下盖两方阳文朱印“范晔”和“詹事耳”。
“孤芳自赏，傲岸不群之徒！”文帝看了诗后，心里想着。再一看落款和印章，心中更加恼怒，哼哼！既称“罪臣”怎么又叫“道人”？既是道人，又怎么是“詹事？”最可恶的是那“耳”字。不禁喝道：“罪臣范晔，你竟敢取笑朕不善识人，不会用人么？你，你，你也太癫狂了吧！”
范晔双膝跪地道：“启禀皇上，罪臣有句话，不知当讲不当讲？”
“有话就说，少啰唆！”文帝气愤地说。
范晔道：“皇上。罪臣、道人、詹事，都是我范晔。我这是真人不说假话呀！”
“巧舌的罪臣，难道有人在朕面前说假话不成？”文帝虽然仍有怒气，但神色稍有缓和。
“万岁爷，罪臣不敢乱说。”
文帝刘义隆道：“如实讲来！”
范晔道：“陛下以为谢晦、孔熙先、徐湛之类的小人，是说真话还是说假话的人呢？”
文帝一时无话可讲，便来了个顺水推舟地问道：“你进来有几日了？”
范晔道：“罪臣进来已有三九日了。”
“到底是三日还是九日？”
“明三暗三，三三就是九啊！”
文帝道：“不管是三，是六，还是九，都是黄道吉日，你还有什么要求吗？”
范晔道：“这第一条要求是，我范氏祖祖代代忠于朝廷，我死虽无足惜，恳请皇上给范氏留下一条根脉吧！”
文帝道：“朕自会考虑，那第二个要求是什么呢？”
范晔道：“请皇上恩准狱中备下笔墨纸砚，让罪臣把《后汉书》十志补上。成全罪臣的夙愿吧！”
文帝心想，事到如今。这范晔还念念不忘他的《后汉书》。实为可敬可佩。便立起身道：“恩准！”
范晔怦怦直跳的心安稳后，便跪拜道：“谢皇上恩典。”
文帝摆摆手，不理不睬地走了出去……
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范晔回到狱室，声称自己有病，请求狱吏把他移到谢综的狱牢中，实际上是想接近谢综。狱吏主管允许了范晔的请求。谢综当下问范晔道：“舅舅，不知皇上怎样处置我们？”
范晔道：“看来不可能生还。”
谢综道：“你怕吗？”
范晔道：“死原本没有什么可怕，性命最终也有它的尽头。每个人都必定走向他的死期。谁又能拖延气息一刻？这辈子的事已经全都知晓了，来生的缘分却暗昧迷茫黄昏明灭。美和丑都要一样埋进坟墓，哪里用得上区分是非曲直？难道要我去议论埋在东陵的盗跖，我倒宁可去探索葬在首阳山的伯夷。我虽然不能弹出嵇康闲雅的琴声，也差不多能从容自若保持夏侯玄临刑那样的气度。现在还活着的人们啊，这一条生死之路，你一起程就接近它的终结。”