宗柳道：“老爷还是个文人呢，那48是个晦气的禁日，49又不能说成49，只好把这两岁合而为一，为你过个50大寿了。”
范晔道：“说的也是，过了这个年，还不知有那个年没有，就算是老夫已到天命了吧。”
明珠不无关切地道：“近来朝中一波三折，不知爹爹可好？千万要注意身体啊！”
范晔道：“因为父常坐屋写书，不轻易出去走动，腰腿疼病是常见的事儿。”
明珠道：“请御医看看没有？”
范晔道：“多谢儿媳关心。看是看了几次，但效果不佳，我也就没把它挂在心上。不知皇上龙体可安？”
明珠道：“爹爹前几天呈上的《后汉书》纪传稿，皇爷和皇太后看过后都说挺好。还特地让我代他们向爹问好呢。”
范晔道：“皇上如此看好，为臣受之有愧，只有尽快把十志撰写出来，才不枉皇上的一片爱心。”
范蔼道：“爹，待会儿遥弟和蒌弟都要回来给你拜寿祝贺，我和明珠先去准备准备，热热闹闹庆贺庆贺。”
“庆祝什么啊？”范晔无所谓地道，“人生嘛，就那么几十年，你们有这份孝心就行了。”
明珠道：“那可不行，寿堂不但要布置得漂亮，还要把您老的《后汉书》书稿也摆到寿堂上去。”
范晔道：“摆那书稿为何啊？”
明珠道：“您五十大寿，儿女们要给你拜寿，朝臣和旧吏们知道了，免不了也会来贺寿呢。不能办得太寒酸了，要隆重大方，这可是您一生的大事啊。”
范晔摆手道：“不可！不可！不要太奢侈了！”
范叔蒌进屋道：“嫂嫂说得极是，若您的寿宴办得不好，不但于您脸上无光，也于皇孙脸上无彩啊！”
“你们母子多日没见面了，好好说说话，爹还有事哩！”范晔走到门口又扭回头道：“不必奢侈，寿宴还是从简为好！”
宗柳见范晔对寿宴无有兴趣，便说：“老爷撰写《后汉书》夙愿未尽，你就去写吧。不过，可别误了儿女子孙们为你祝寿啊。”
范晔走到书房门口，仆人报道：“老爷，谢俨、裴松之两位大人前来贺寿。”
范晔道：“两位大人现在何处？”
“已在客厅等候。”
“快去好生招待，不得有误！”
“是。”仆人边应声边走去。范晔换上礼服，走进客厅。谢俨、裴松之同时抱拳施礼道：“范大人五十大寿，在下前来贺喜了。”
范晔抱拳还礼道：“有劳两位仁兄前来贺寿，在下不胜感激，快请上坐。”
三个志同道合的挚友，谦让一番入了座。谢俨道：“若不是范大人五十大寿，难得有如此机会相聚。”
裴松之对谢俨道：“今日我们兄弟三人不期而遇，小弟还有一事与范兄商议。”
范晔问道：“仁兄有何赐教？”
裴松之道：“禁卫军总领庾炳之找老夫说，他不善文章，阅历又浅，想找个年轻有为的后生替他处理公文。老夫想到贤侄叔蒌是最合适的人选，以后还可以推荐入朝为官，不知仁兄可否愿意让贤侄前去？”
“是个好差使。”谢俨鼓动说，“贤侄年已二八，长期厮守膝下，也不是长久之计，总得历练历练才是啊。”
“不，伴君如伴虎。弄不好和你我一样，被卷入宫廷纷争的漩流。”范晔深有感触地道。
裴松之道：“去那里做个将军府舍人，只是动动笔杆而已，做个官样文章，抄写个上书奏章，怎能卷入宫廷纷争呢？”
范晔道：“为小儿谋个差使倒不是不可，怕的是别有用心之人往往装出一副礼贤纳士的面孔，意在收买人心。到那时，不入流也就来不及了。”
谢俨道：“怕什么？打铁还需自身硬，像咱们这些书呆子的子弟，在官场只不过混碗饭吃，一不会争权夺利，二不会贪污受贿，没有多大的危险性。”
范晔道：“那好吧，待我与小儿商议一下，再做答复吧。”
裴松之道：“但听佳音。不知你那《后汉书》的十志现在写得如何了？”
范晔道：“《后汉书》记事上起光武帝刘秀建武元年（公元25年），下迄汉献帝建安二十五年（公元220年），囊括东汉196年的历史。我准备写前四志，还有后六志委托谢大人代撰。”
谢俨道：“你那十纪、八十列传书稿，近日朝中有不少传闻，似乎对范兄不利啊！”
范晔道：“在下编纂《后汉书》的目的在于‘欲因事就卷内争论，以正一代得失’，这也是为当朝政治服务啊！”
谢俨道：“范兄在书中写到无神一文，虽然佛教‘好仁恶杀，蠲敝崇善’的教义有吸引人的地方，但它在方法上是奇谲不经的。尤其是神灭论和因果报应的说法，更使通达事理的人不能接受，弄不好还会被朝廷误认为你图谋不轨呢！”