徐湛之毕恭毕敬地道：“范太守何出此言？若有吩咐，尽请讲来。”
“徐大人，有人相传宁国县令一职，是你从中牵线成交的，不知可有此事？”
“范大人！”徐湛之早有思想准备。不慌不忙地说。“在下今日来宣城正是为了向大人讲清此事的。”
“徐大人。莫非今日要说清宁国县令买官一事？”范晔问道。
“是！”徐湛之道，“宁国县令在任期间，贪残日甚，卖官鬻爵，离任时又拉走了不少银子。”
范晔道：“都是你经手的吗？”
“不全是！有些是他夫人出面办的，凡是经卑职经办的这里有一个呈子，名字和银子都写在上面，请范大人过目！”
范晔接过呈子。浏览了一下问：“就这些了？”
徐湛之回道：“他夫人经手的，在下就一无所知了，在下可是分文没取啊！”
范晔再次问道：“真的就这些了吗？”
“不，还有！”
“还有什么？”
“宁国县令本为彭城王小舅子，自任县令以来，竭力效劳彭城王，每年都向本县勒逼土特产，说是向皇上进贡，实际都跑到彭城王府去了。”
“那牧马场二十顷地是怎么回事？”
“至于牧马场嘛，那是皇宫圈的牧马场。宁国县令从中划出五顷归为己有。”
“噢！原来如此！”范晔又问道，“核桃沟逼婚是怎么回事？”
“假借太守之名逼婚一事。纯属刁民陷害，绝与在下无关。”徐湛之说罢，告辞去了。
范晔感叹道：“趋炎附势的卑鄙小人，还想拿彭城王来压胁我！”
师爷道：“古人云，宁得罪十个君子，不得罪一个小人，得罪小人如怀抱虎啊！”
两人言罢，同时开怀大笑起来。
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ht豫章城内，有一座精致的小酒楼，依山傍水，环境优雅，是达官贵人常常光顾的地方，孔熙先带着徐湛之走上酒楼，那些仕官公子纷纷躲避而去。
徐湛之向里边望了一眼，一切都很别致，桌、椅、案、几都是竹制品，不禁赞叹道：“人道南国竹艺精巧，名不虚传。”
“徐大人喜欢吗？”孔熙先风言风语地说，“在下本来打算送你一套，可人情冷暖啊！我上次去宣城，本来是为范晔做个好事，但他连理都不理我！”
“哪能呢？”徐湛之听孔熙先话里有话，心想：莫非……管他呢！先把火烧起再说？“有些事情我也百思不解，不知是怎么回事儿。”
孔熙先道：“至于范晔嘛，也好说，一郡之守，傲视无人。不过我俩可别得罪他了，要不老是跟我们过不去。”
“公报私仇！昔日，彭城王弹劾他，现今却翻旧账了！”
“范晔问了牧马场的事。”徐湛之为了排除孔熙先的怀疑，道，“在下可是一句未露啊！”
孔熙先显得有些惊慌地道：“这……他敢在老虎头上蹭痒，不想要脑袋了！”
“彭城王正准备除掉他。”徐湛之进一步又煽风点火说，“宁国县令下了郡狱，死活不知，他才贪了几千钱？下一步不知刀架在谁脖子上呢？或许我俩……”
“别说了！”孔熙先将案几一击道，“听说范晔在宣城修编《后汉书》，好剿民以愉乐，充民怒为仇也，这不是把王公大臣都写成了坏人，还有什么好殚物以取宠，忽下判而生忧也。这不是鼓励不轨之徒反叛朝廷吗？在下一定上书弹劾，他范晔不掉脑袋也要脱层皮！”
徐湛之道：“他范晔算什么东西？不过读几天书罢了，怎能和你相提论？”
孔熙先道：“有些事恐怕太子舍人也未必知道，彭城王有意把四公主许配给他，他却不与皇宫联姻，说彭城王是设美人计。”
“哼！在下就要设美人计，看他范晔能不能过美人关！”
“徐大人之意是——”
“没有什么，”徐湛之蛮有把握地说，“孔大人，你就等着看好戏吧！”
且不说徐湛之如何去报复范晔。
却说范晔在书房内秉烛握笔，正在修编着《后汉书》，一个黑影推开了虚掩着的大门，闪进了院内。隔着窗子向范晔书房内窥视。抬手敲门时。上房门“吱呀”一声开了。黑影急忙闪于一旁，藏匿于书房后的黑暗处。
三姑娘走到大门边把门闩，返身到书房前道：“夫君，天色不早了，该安歇了吧！”
“夫人先安歇吧，为夫今晚便睡于书房了。”
“少写一会儿，别太劳神了。”三姑娘嘱咐道。
三姑娘知道丈夫正在修编《后汉书》，常常是通宵达旦。便自去安歇了。那黑影看三姑娘回到卧室熄灭了灯，又向四处瞧瞧，静悄悄地一片沉寂，才蹑手蹑脚地走出来，向书房摸去。
“夫人，快回去安歇吧！”范晔以为是三姑娘还没走，便说道：“我不是告诉你了吗，还有几处不满意，今晚再修改几个地方。”
“不，是我啊！”黑影说。“奴家找范大人有冤要诉啊！”
“你是何人？有冤明日大堂上说！”范晔道，“本官夜晚一概不办公。”
“奴家冤情重大。仇家有钱有势，不敢大堂上诉，故而夜晚前来。”
“夜已经深了，你我孤男寡女多有不便。”