“丞相，今已探明道路。”
蔡瑁从人群中冒出，说道：“丞相，我军偏离大路几十里，今当转向东南而行，可至乌林粮寨。又向西行，可达华容、江陵。若丞相欲走襄樊，可向西北而行，走湿地小道至汉水，沿汉水逆流而上，可归襄樊。”
顿了顿，蔡瑁说道：“然西北小道，及深入云梦泽腹地，泥泽遍地，大军难行。数百里间皆无人烟，以今下粮草之匮乏，实难走之。”
曹操沉吟少许，说道：“江左兵马水师众多，我军奔走汉水，其必有防备。且我军若走汉水，得归襄樊，则江陵难守。我军向南至乌林，于乌林补给一番，又向西而行，汇合江陵之兵。”
南郡太富了，这让曹操心中难以割舍江陵。毕竟荆楚之富，汇于江陵之语可并非虚言。若他得走襄樊，江陵怕是守不住了。
荀攸抚须沉吟，说道：“我军深入江汉战败，以霍峻之兵略岂会无备。攸以为霍峻必会在我军退路上层层拦截，今往江陵非明智之举。”
胡须沾满泥浆的贾诩，苦笑说道：“启禀明公，霍峻乃南郡之人，熟知云泽地势。今时霍峻少派追兵，并非无力追击，而是让我军陷于云梦大泽之中，又于必经之路上设伏。及我军疲惫而至，其兵马以逸待劳，我军残部必然败矣！”
霍峻就玩了招阳谋，云梦泽方圆几百里，当时水陆进军便捷，并不代表易行。今时便要让他们无粮走出云梦泽，让所有曹军士卒玩荒野求生。
曹操目光落在贾诩身上，问道：“以文和之见，我军当如何行军？”
贾诩观望周围，低声说道：“丞相当舍弃步卒大军，率精锐骑卒而走，携带马匹，裹挟辎重，走西北小道至汉水畔。得见汉水则有人家，我军则出牢笼也！”
“放弃大军？”曹操犹豫不决道。
“正是！”
贾诩点了点头，说道：“云梦大泽方圆数百里，率步卒大军而行，途中粮草匮乏无以为食，且又拖慢行军之速。倒不如舍弃大军，率骑卒迅行而走。得归襄樊，聚拢夏口七军，南援江陵。”
“若丞相怕残军留于江左，可率大军深入云梦大泽。时逢艰难之时，舍弃大军，届时……”
说到后面，贾诩却是闭嘴不语，让曹操自行体会。
听贾诩之言，众人倒吸口凉气。贾诩真只活自己，不活他人。但凡曹操舍弃大军，搜刮走剩余辎重，率骑卒出走汉水，活命基本是必然的，但这些残兵败卒基本无路可活。
曹操看着贾诩，沉默了下来。
半响后，曹操叹了口气，说道：“今收拢残军仍可得数万，何必如此绝人之路。不如率南至乌林就食，命人向江陵求援，或许仍可保些许兵马。”
“乌林粮寨，由朱盖、殷署二将把守，此二人帐下兵马有五六千之众。即便霍峻率精锐急攻乌林，二将亦能保全些许粮草。”
曹操站了起来，吩咐说道：“全军向南奔走乌林，二刘兵马能战兵马不过三四万人，有子孝（曹仁）相助，或许能胜霍峻！”
说着，曹操看了眼贾诩，说道：“文和，且随孤一起同行。”
“诺！”
及曹操率军出发，沿着云梦泽边缘而行。然即便是二百余里边缘的云梦泽，亦是噩梦般的存在。
寒冬消失，前往州陵的道路上，道路逐渐泥泞。曹操又让军士砍伐树木，作为通行通道。途中老弱倒地，便无人询问，成为他人路上的踏脚石。
道路难行尚且是第一件事，曹操沿途收拢各部败军，一路上又无粮草辎重补充，成为曹操头疼的事。
连续行军两日，几万饥肠辘辘的曹军败卒瘫坐地上休息，一经坐下休息，便难以起身。仅凭沿途的野菜虾蟹，根本不够曹军军士补充够能量。且又是连日的泥泽行军，早已让他们消耗光所有力气。
军士们扒拉着沿途所有可以吃的东西，不管泥泽湿地中的草木是否有毒，几乎全被军士吃光。虾蟹河蚌早已绝迹，泥泽上到处可见因饥饿而不想活动的军士。
曹操及文武众人望着军中的战马，已是目露凶光，皆试图杀马而食，以缓解腹中的饥饿。最终考虑到霍峻可能在前方围堵，仅杀了几百匹战马，以保证精锐的士卒的战斗力，其余残兵皆自求多福。
然而曹操宰杀战马而食的行为，却勾起帐下步卒的馋欲。当天不少老弱被人趁机所害，黑夜中点起篝火，烤肉飘香。曹操与帐下将校睁一只眼闭一只眼，皆装聋作哑，佯装不知。
及次日天明起，缺粮的曹军队伍中居然飘起了炊烟，待军士吃完肉脯，又整装待发。然肉眼可见，曹操队伍中又少了一些人。
两百余里的云梦泽边缘，三、四万残军因生病、饥饿、肉脯，十亭去了二三亭。待至乌林时，个个已是饥肠辘辘，衣衫褴褛，见到可食之物便两眼放光。
本欲至乌林就食的曹操，在途中遇见朱、殷二将，知晓乌林消息后，却是悲喜交加。
(本章完)
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