“李兄何处听来的？”
“不少人都在传，青门、国子监、乡贡聚集的驿舍，可见薛郎果然名满长安。”
薛白道：“谣言罢了，不必理会。”
“如此便好。”
薛白神态平静，心中却有些疑虑。
他昨日又见了杜始一面，得知以他们如今的实力，查不到这种传言的来由，因为凡是听说过薛灵之事的人都可以造谣。
若仅是如此当然也无妨，轻易便可破解。只怕背后有人操控，比如上次设计冤郑虔私撰国史之人，他还没能确定是谁。
当然，眼下还未有异状。
别过李嘉祐，薛白才回过头，杜五郎已拉了他一下，小声道：“我方才又听到有人说，我准丈人过世了。”
说来，杜五郎因为薛三娘的关系，对薛灵的观感可能还更好些。
薛白只好附耳道：“过世与否，你我还能不知吗？”
“那是有人在乱说，你记得吗，崔尚书曾经想要嫁女给你，还让我阿娘牵线。”杜五郎道：“你拒绝了。”
“我拒绝得很委婉，不至于因此得罪他，且他与你阿爷交情还不错。
此时沉重的安上门缓缓打开，三千举子先步入皇城，一路过了诸多衙署，直到礼部院。
薛白与杜五郎在此分开，考明经与旁的科目的往礼部正北处，薛白考进士科，则在礼部南院。
参考进士的士子有七百余个，分排站定，待小吏唤到名字便手持文牒依次上前，搜身入场。
薛白等了许久，正好又见到了李嘉祐被唤上前。
“摸我？!”
李嘉祐不愧是世家子弟，反过来喝骂了那些小吏。
“自入皇城，查我家状、物件便罢，尔等胥吏动辄呵斥侮慢，竟还摸我身躯？将我六尺男儿当作贡品一般，简直有辱斯文！”
“那你别考啊！”
“我考。”
李嘉祐还是进去了，因为他家境虽好，兄弟却多，没有门荫。
如今这世道，有门荫的还是看不起科举的，认为这些人四处行卷献媚于人，不作经世文章，专雕微末词章，没有君子之风。
薛白等了许久，终于轮到了他。
入了门，前方是座豁然开朗的庭院，两间庑房相对，他在吏员的吆喝指引下，走进了一间庑房在位置上坐下。
帘子还未放下来，周围的士子们都在忙着把一应物件摆放好。
望向庭院当中，能看到礼部尚书崔翘在香案后正襟危坐，脸色十分凝重。前几次的科举都是礼部侍郎李岩主考，也就是去年的野无遗贤案，使得崔翘连着亲自主考了两次。
薛白正在放帘子，隐隐听见不远处有举子对他议论了起来。
“那便是薛打牌了。”
“听闻他阿爷已经死了，竟是不守孝，前来参考。”
薛白也不理会，忙着自己的事，将文房四宝摆上，毯子铺好。
渐渐地，众举子都坐下，礼部南院安静下来。
随后，知考策官高声喊道：“开考！”
与此同时，柳湘君正带着薛家几个孩子等在礼部南院外，伸长了脖子往里看。
“大娘子，你先回家歇着吧。”薛庚伯道：“老奴在此等着就可以。”
“无妨，我想多等一会儿，心安。”柳湘君喃喃道：“六郎最是想当官的。
人群中有一个畏畏缩缩的身影挤过，因踩到了旁人，而引起了喝骂。
“借过，借过，我儿在里面考进士……..”
薛庚伯听得这熟悉的声音，回过头一看，愣了愣，惊呼起来。
“阿郎！”
“阿郎，你可算回来了！”
随着他这一声喊，薛家几个孩子纷纷回过头来，表情各异。
薛三娘还沉浸在与杜五郎订婚的羞涩当中，忽然一见到许久未见的阿爷，先是震惊，再是恐惧、退缩，之后感到了惭愧、痛
苦，忍不住哭了出来。
“别过来！”
薛崭几乎是下意识地喊了出来，一把拉住薛庚伯，几乎将这老奴拉倒在地。
他发了疯一般去推自己的两个兄弟，喊道：“你们也别过去！”
柳湘君已经呆住了，正不知所措之际，却见薛灵被人拉了一把，转身要走。
“阿郎？”
“薛灵！你欠我的赌债！”
场面因此有些混乱起来。
不远处，老凉脸上粘着花白的胡子，弯着腰，作老年文士打扮，目光则迅速扫视着。
忽然，他眼神一凝，盯住了一个鬼鬼崇祟的瘦削身影。
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