回望长安，他只觉自己输得竟如此惨痛……
薛白则养好了伤，入学国子监，为科举谋官做准备。
他献上骨牌时，杨玉瑶问他要向圣人讨什么封赏，他想了很久，最后没有借机讨官。因为哪怕讨了，也只会是狎官，他的志向不是贾昌那样当个神鸡童，这个封赏大可欠着，留待往后出了事保命用。
杨銛近来在怂勇圣人榷盐一事，倒可让薛白到幕下做事，之后再举荐他为官。这个路子输在一开始官声就不好，走也是可以走的。
薛白凡事做两手准备，更希望能走正途为官，一开始看似麻烦些，往后做事却能容易很多。
若能在今年秋天通过国子监的岁考，明年就有资格应试进士，这段时间却该补足自己在才学、书法、声望等等事务上的不足。
……
国子监在务本坊的西边，正对皇城的安上城，它占了足足半坊之地，南北阔三百五十步，东西长四百五十步。
如今天宝六载的春闱将近，各州县来的贡生许多已抵达，入住务本坊。长街之上，随处可见打扮文雅的男子，各个年纪都有。
正是结交朋党的好时候。
“薛白！”
远远地，便看到杜五郎在国子监大门处向他招手。
他喊的声音不小，马上便有几个人向他们看来，薛白不怕人看，向这些未来的朋党颔首示意。
“阿爷说，都安排好了，我们是补入的生员，直接去找国子监司业就好。”
杜五郎虽不太喜欢读书，初来乍到却还很有新鲜感，引着薛白从旁门往里进。
先是绕过了祭祀孔子的鲁圣人宫，后面是个高门大堂，再往后便是“国子”“广文”“太学”“四门”四个馆。
他们走向太学馆，一路上杜五郎都在喋喋不休地介绍着。
“这位司业名叫苏源明，据说是相当有才华。但你知道更了不得的一件事是什么吗？就在近日，大名鼎鼎的协律郎郑虔被任为太学博士了。”
“他是谁？”
其实杜五郎也是昨日才听说的，却是侃侃而谈道：“郑博士不到二十岁就进士及第，诗、书、画造诣之高，被圣人称为‘郑虔三绝’，他还擅兵法、医药、道术、杂学。总之是才华横溢。阿爷说，我们入了国子监，能由他为我们授业真是造化……”
~~
国子监，太学馆。
苏源明推开公房的门，果然见郑虔正端坐在桌案上看着行卷，不由笑道：“趋庭兄果然调任太学了。”
郑虔时年已有五十六岁，长须飘飘，风采非凡，见了苏源明进来，当即应道：“往后你我饮酒便方便了。”
“杜子美这几日想必也该到长安，当以他的诗来下酒。”
郑虔含笑而应，目光却始终未从手里的文书上离开。
苏源明察觉到他的专注神情，问道：“趋庭兄在看什么？”
郑虔递过手中的行卷，道：“你看看这首五言如何？”
“离离原上草，一岁一枯荣……”
苏源明只一眼，便感到了这诗的不凡，读罢，再看那投行卷者的姓名，不由哑然失笑。
“又是他。”
“弱夫对他了解多少？”
“这次补进来两个生员，皆是以孝著称。天宝五载那桩案子，杜誊救父；不久之前，薛白则是为父奔走还债。另外，上元宴，薛白在御前那首词确实不错……”
郑虔笑了笑，抚着花白的长须没再说什么。
过了一会，便听得门外有人说道：“学生薛白、杜誊，求见师长。”
待两个少年入门，苏源明还没开始分辨，郑虔的目光已落在了薛白身上，未必是曾经见过，毕竟两个少年的长相区别还是明显的。
“见过郑博士，请博士春安。”
待薛白郑重行了礼，郑虔莞尔一笑，道：“颜清臣的学生，字写得如此不堪？”
“是学生愚钝，且刚拜师不久。”
“无妨，来日方长，学业之事，不可急躁。”郑虔说罢，闭上眼，无意般地又补了一句，“不论你们往日是何身份，今日既入了这天子庠序，在此间只是生员，可明白了？”
薛白心念一动，不知他是否有弦外之音，连忙行礼应下。
他隐隐感到，这郑虔或是冲他来的……
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