河边低地被清理出来，不再是一望无际的杂草乱林，而是大片金灿灿的油菜花。
在更远离河岸的地方，山坡下还有些麦田，麦苗郁郁葱葱涨势喜人。
麦田当中，隐约能看到几个身影。
那些农民穿着短衫，随意裹着麻布头巾，胳膊上还束着襻膊，正在辛勤劳作为麦地除草。
“不准乱啃！”
朱铭一巴掌扇过去，制止了想啃油菜的瘦马。
这马儿居然颇为懂事，在遭遇**兜之后，乖乖顺着田埂前进。
每隔一段距离，田埂就变得稍宽，宽阔处必然种着桑树。一可采桑养蚕，增加农民收入；二可稳固田埂，防止水土流失；三可避免别人侵田（桑树就是田界，把田埂移了也没用，除非把桑树根都扒掉）。
穿过几块油菜田，已然接近村落，这里大概住着十多户人家。清一色茅草屋，墙体为土石结构，屋顶覆盖茅草遮雨。
父子俩早被发现了，刚走到村口，就有几个农民过来。
为首者是个庄稼汉，似乎三四十岁，又似乎四五十岁，脸上皱纹密布，很难搞清楚年龄。
没等对方说话，朱铭就作揖行礼：“老乡好，我父子二人想讨口水喝。”
这个举动，把那些农民整不会了。
二人披荆斩棘苦行十日，全身衣服都破破烂烂，朱国祥更是满脸胡子拉扎。他们还都是短发，像是受了髡刑，又像是下山化缘的和尚。
而朱铭表现得彬彬有礼，鞠躬作揖一套下来，似乎还像个读书人。
最重要的是，朱铭口音古怪，不知道说的哪里话。
其实也没啥，都属于北方方言体系。双方交流的难度，可以想象成河南人遇到四川人，除了个别乡间俚语之外都能听懂。
见那些农民愣在原地，朱铭放缓语速，又重新说了一遍。
为首的庄稼汉终于听明白，邀请他们进村喝水，又好奇打听：“你们是从哪里来的？”
朱国祥有朋友是陕北人，这些农民的口音，比较近似于陕北话，他尽量模仿道：“我们从南方来投奔亲戚，中途遇到山贼，还被山贼戏耍割了头发，好不容易才逃出来。”
“这匹马够瘦的。”庄稼汉有意无意说。
朱国祥解释道：“前面有废弃的茶山，这畜生被绳子缠在茶树上。我们救它脱困，它就一直跟着。”
庄稼汉笑道：“倒是通人性。”
朱国祥学着儿子拱手问：“阁下贵姓？”
“免贵，姓田，村里人都喊我田三。”庄稼汉说。
朱国祥自我介绍道：“鄙人朱国祥，这是犬子朱铭。”
一路聊天进入村中，朱铭全程无话，悄悄观察旁边几个农民。
而那几个农民，也在观察他们，一会儿盯着他们的背包，一会儿又看向他们的瘦马。
其中一人，有意无意瞟向朱铭的肩膀——破毛衣包裹着的宝剑，被朱铭背在身后，剑柄位置从右肩伸出来。
农民们看似随意走路，其实暗暗将父子俩包围，一旦发生意外便可立即围攻。
来到农家小院，田三让浑家取来一瓢水。
在父子俩喝水时，田三有些刻意的打听道：“你们这是要去哪里？”
朱铭尽量放缓语速：“我们来投奔亲戚，听家里老人说，亲戚在这边种茶，已经几十年没走动了。可我们过来，一路茶山都已荒废，哪里能寻到亲戚？今后也不晓得在何处安身。”
田三摇头叹息：“前面的茶山，十年前就没人了。恁多好茶树，谁也不敢去采，采了就要给官府交税。茶税还好说，就怕被多点了杂捐和差役。”
“就算不采茶，怎么粮食田也不种了？”朱铭问道。
田三顿时一肚子怨气：“都说有个蔡相公在变法，搞什么方田令。大户的田越方越少，小户的田越方越多。小户活不下去，要么投献做佃户，要么逃去深山里。到第二年，大户也被多多方田，随便划几片山林，都说是大户家的良田。县衙里没靠山的大户，也得破家逃亡了。”
方田均税，是王安石变法的核心内容。
蔡京上台之后，立即重启方田，说白了就是清查田亩。地方官为了政绩，指着荒山说是旱田，指着河滩说是水田，强行登记在老百姓名下。
于是乎，全国大乱，就连实力不够的地主，都被逼得舍弃家业逃跑。
朱铭又问：“前面多远是县城？”
“远着呢，”田三朝着西边指去，“到西乡县城还有好几十里，你们得坐船过去。江边全是山路，弯弯绕绕，走路怕要两三天。”
朱铭再问：“有没有集镇？”
“你是说草市？”田三回答道，“往上走十里地，有一个白市头，平日里买盐就是去那边。”
聊了一阵，田三的哥哥田二回家，厨房里女人已经做好饭菜。