穷书生孟昭，正在跟自己的蒙师拜别。
“先生，俺要带着妻小，去大明村投朱秀才，今日特来辞行。”孟昭执弟子礼下拜。
沈怀捋着白胡子，微笑道：“俺那外孙，是个做大事的，你去了也算一场造化。今后跟着成功，当好生做事，科举可以先放一放。”
孟昭说：“俺晓得，六年之内，绝不再去科举。”
沈怀摇头叹息：“你还是没死心啊，进士哪有那般好考的。”
师徒俩一番交谈，孟昭拜别离去。
没走多远，就见一群胥吏风风火火杀来。
领头的李茂田喝问：“邓春家在哪边？”
“哪个邓春？”孟昭反问。
李茂田说：“就是邓大个。”
孟昭下意识转身指路：“便在那边山脚下。”
“当当当！”
邓春正在家里刻墓碑，这属于祖传手艺，虽然大字不识几个，却能照着字样刻出碑文。
除了刻碑，别的石匠活他也会。
可惜乡下的订单不多，只能偶尔赚外快，主要还得靠种地为生。
邓春近几个月很风光，他身为弓手副都头，领到足足一百贯赏钱。这些钱都让父亲管着，不但还清余员外家的欠债，购买了一头小牛犊，还在征收夏粮期间，从村邻手里买了几亩薄地。
“大个，大个，不好了，官差要捉伱轮差！”一个关系好的发小，飞奔前来报信。
不多时，邓春的父母、妻子、弟弟、弟媳，也慌慌张张从地里赶回来。
李茂田已经冲到院子里，盯着邓春喝问：“哪个是邓春？”
邓春提着锤子站起：“俺……俺就是。”
李茂田吼道：“把你家户帖拿出来！”
邓春的父亲吓得身体发颤，慌忙回屋拿出户口本。
李茂田根本不识字，扫了一眼户帖说：“哪里才是五等户？邓家隐匿财产虚报户等，给俺进去搜！”
一群皂吏冲进屋里，吓得小孩哇哇大哭。
他们翻箱倒柜，真就找出买田白契，还搜出邓春剩下的赏钱。
李茂田指着装钱的柜子怒喝：“这里便有七八十贯，再加上房屋田产，三等户也能排上……”
邓春的父亲跪下哀求：“公人饶命，还了余员外的债，又买了牛犊和几亩地，俺家只剩五十几贯，哪里还有七八十贯？”
“五十几贯，那也能算三等户，”李茂田大呼道，“把钱抬回县衙，等邓春催足税额，再把他家的钱送回来。”
一串串铁钱，被装进箩筐抬走，邓家老小扑上去阻拦，遭几个皂吏踹翻打倒。
邓春站在还没刻完的墓碑前，一句话没说，只是右手紧握铁锤。
“你还想抗法不成？”
李茂田走过去，忽然有些心虚，因为邓春太高大了，比他整整高出一个头。
“锤子拿来！”李茂田呵道。
邓春此刻有一股冲动，他想抡起铁锤，把眼前这混账砸得脑袋开花。
李茂田又喊：“锤子拿来！”
邓春终于说出第一句话：“攻打黑风寨，俺是在前面扛门板的。朱都头和陈都头，都很喜欢俺。”
“锤子交出来！”李茂田继续怒吼。
自从幼时打伤余大渊，邓春就性格变怂。他不敢与人动手，不敢跟人吵架，甚至不敢跟人说话，表现得越来越木讷。
但他心里，啥都清楚。
他……不能杀人！
将手里的铁锤交出去，邓春一言不发转身，扶起被打倒在地的爹娘。
李茂田这才彻底放心，态度变得更嚣张：“既升了三等户，就该轮衙前差。余家坳这边的秋粮，今年由你来催，收齐了粮赋，便把钱还你。若是收不齐，就得发配充军！俺们走！”
皂吏离开之时，不但把钱抬走，还牵走小牛犊，带走邓家的锄头、镰刀、柴刀、铁锤和铁钻。
邓春站在院子里，盯着那块没刻完的墓碑发呆。
（PS：可能没说清楚，玉米红薯是交给佃户种的。收获之后，玉米红薯归朱家父子，然后补偿佃户相应粮食，并给佃户们留少量种子。）
(本章完)
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