很显然，由于村落和人口分散，再加上信息传递缓慢且落后，所以王都这边始终都不了解东威尔德地区的真正情况，甚至都没有收到几份像样的情报。
不管是墓穴里的遗体被挖空还是大量村庄荒废，他们其实都是一无所知的。
即便斯坦索姆惨案的消息传过来，泰瑞纳斯国王也只是觉得儿子的做法有些过于激进，并未觉得瘟疫和天灾是王国最大的威胁。
毕竟在表面上，己方一直在赢得一场又一场战斗的胜利，而亡灵天灾则在王国战无不胜的军队的面前节节败退。
无论是在安多哈尔还是壁炉谷，又或者爆发大屠杀的斯坦索姆，最终取胜的都是洛丹伦王国。
甚至就连散播瘟疫的幕后黑手之一，诅咒教派的创立者克尔苏加德也已经被王子亲手杀死，恐惧魔王玛尔加尼斯同样逃到了极北之地的诺森德大陆。
怎么看都应该是危机已经解除，形势一片大好的景象。
不过在听完乌瑟尔的报告之后，拥有敏锐政治直觉的泰瑞纳斯国王终于意识到隐藏在水面之下巨大危机，开始在王座周围焦躁不安的踱步。
足足过了好几分钟，他才深吸一口气恢复镇定，抬起头用无比严肃的口吻询问道：“你觉得这些亡灵大军会隐藏在什么地方？又有什么邪恶的计划？”
乌瑟尔苦笑着摇了摇头：“抱歉，陛下，我也不太清楚。
东威尔德面积实在是太大了，光是茂密的森林和人迹罕至的山区就占据了超过百分之六十的面积，同时还有许多野蛮嗜血的巨魔。
再加上亡灵根本不需要食物、补给和水源，甚至在隐藏的时候不会发出哪怕一丁点声音，想要找到敌人的踪迹恐怕会非常非常的困难。
事实上要不是有人提醒，我都不会察觉到斯坦索姆和很多地区的大墓地已经被挖空了。
很显然，王国现如今的处境不容乐观。
而且我觉得瘟疫和亡灵天灾要比兽人的威胁大多了。
虽然后者也会劫掠城镇、屠杀手无寸铁的平民，但至少他们不会把尸体拉起来变成活死人。
您也许可以考虑适当把从南方抽调一些兵力到北方构筑防御。
相信联盟各国在得知亡灵天灾真实情况后，会理解您不得已之下所做出的决定。”
“你刚才提到有人提醒？这个人是谁？”
泰瑞纳斯国王眼睛里闪过一丝异样的光芒迅速追问道。
“一个新的教派，他们信奉一位自称索斯的契约之神。
根据阿尔萨斯王子和当时与其一起在壁炉谷战斗的士兵描述，是一名叫做兰尼的见习圣光牧师在绝望之下通过祈祷引发了神迹。
一道威力惊人的光柱从天而降，不仅净化了数不清的亡灵，并且还治好了所有感染瘟疫的病人。
从那之后就有很多人开始崇拜这位神，信仰以极快的速度在东威尔德地区扩散，甚至取代了圣光教会在当地的统治地位。
因为这位神的牧师掌握着可以制造圣水的能力，而圣水又是目前唯一可以治疗瘟疫，以及净化被瘟疫污染粮食、水源的手段，所以在民间拥有非常巨大的影响力。
就连军队的士兵也有很多选择改信，开始佩戴契约之神的圣徽祈求庇佑。”
乌瑟尔没有任何隐瞒，用十分简练的语言把大概情况介绍了一遍。
“契约之神索斯？阿尔萨斯在之前的报告中好像提到过……”
泰瑞纳斯国王迅速在一堆文件中翻找出由王子亲自撰写的书信，摊开来有仔细阅读了一遍，尤其是关于神明描述的部分。
大概三五分钟过后，他这才放下信件用不是很确定的语气问：“你觉得这位突然冒出来的神，还有他们的教会整体上给人感觉怎么样？”
乌瑟尔不加思索的回答道：“我跟他们只有过几次接触，说不上有多么了解，但整体来说应该还不错。
首先是崇尚秩序、法律和契约，即便是草创的教会也依旧看不到半点混乱的迹象，反而一切都井然有条。
其次他们号召信徒无偿接纳和帮助感染瘟疫的民众，牧师们则提供免费的治疗。
从降临开始到斯坦索姆屠杀结束，累计受到其恩惠的平民数量已经达到了数万乃至十几万之多。
尤其是在斯坦索姆屠杀中被拯救的那一万多平民，已经死心塌地的成为了契约之神教会的忠实追随者，愿意为了信仰而献出一切。
这也是为什么契约之神能够取代圣光教会在东威尔德地区拥有巨大影响力和号召力的原因。
另外，为了对抗亡灵天灾的威胁，该教会还组建了一支数千人的民兵队伍。
他们从陷落的城镇废墟和斯坦索姆军营中获取到了足够的武器，不管是数量还是训练程度都远远超过王国在该地区的兵力。”
“什么？！”
这番话顿时让泰瑞纳斯国王脸色勃然大变。
他或许可以允许一个新的教派和信仰在自己的国家传播，但绝不会允许出现事实上的非法武装割据。
更何况斯坦索姆可是洛丹伦王国在北方最重要的边境城镇，一旦落入其势力的掌控后果简直不堪设想。
即便它现在刚刚被阿尔萨斯屠杀过，也依旧拥有非常重要的战略价值。
乌瑟尔无疑注意到了老国王反应，立马安慰道：“陛下，关于这股教会武装您完全没有必要担心。
因为他们正在计划乘船出海离开斯坦索姆，前往大陆最南端的荆棘谷建立新的定居点。
在我离开的时候已经有一万人作为先遣队出发了。
教会的领袖还在联系戴琳元帅想要借助库尔提拉斯的舰队加快运输的速度。
不出意外的话，几个月到半年左右他们便会从王国的土地上走光。”
“乘船出海前往荆棘谷？为什么？难道东威尔德地区富庶的土地不比满是蚊虫、猛兽和巨魔的热带丛林强得多吗？”
泰瑞纳斯国王语气中带着强烈的疑惑跟不解。
在他看来契约之神的教会已经实际上控制了斯坦索姆，完全可以把周边大片的土地占领下来，逼迫自己承认后者对于该地区的自治权。
然后再利用信仰的力量不断扩张侵蚀，最终等米奈希尔家族衰弱的时候再把东威尔德地区剥离出去建立一个独立的王国。
毕竟在亡灵天灾的肆虐过程中，斯坦索姆周围的封建领主都死的差不多了，只剩下一个刚好在王都内参加会议的瑞文戴尔男爵，封建统治的根基已经不复存在。
这个时候完全可以散播是王室的无能跟懦弱导致了灾难的发生，利用宗教狂热来鼓动民众脱离洛丹伦的控制。
“因为对方的神判断这场瘟疫仅仅只是开始而非结束，真正可怕的灾难还在后头。
我们根本抵挡不住如潮水般涌来的亡灵大军。
届时整个王国都会沦陷，人民也会被屠杀殆尽变成亡灵中的一员。
所以他们决定离开北方，去更加安全的南方开辟新的家园，并且还会带走所有愿意相信这一点的信徒。
事实上，在回来这趟路上我看到了人正在拖家带口的往斯坦索姆前进。
保守估计，至少会有十几万人乃至更多。”
说罢，乌瑟尔深深地低下头，内心之中充满了愧疚与自责。
因为他觉得这是自己的失职，才导致民众如此缺乏安全感。
宁愿放弃现有的房子、土地等最重要财产去前往环境恶劣的荆棘谷拓荒，也不愿意相信白银之手骑士团和王国的军队能给自己提供保护。
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